O preço da jornada interestelar: calculando o custo da USS Enterprise
"Audaciosamente indo aonde nenhum homem jamais esteve!" - o lema da USS Enterprise em Star Trek soa inspirador, mas você já parou para pensar no custo real de construir uma nave como essa? Embora a tecnologia atual ainda não permita viagens à velocidade de dobra, especialistas já se aventuraram em estimar quanto custaria materializar essa fantasia científica.
Calcular o valor da Enterprise não é tarefa simples. A nave fictícia combina tecnologias que ainda não dominamos com sistemas de suporte vital complexos e estruturas gigantescas. Alguns componentes, como os motores de dobra e os replicadores de matéria, sequer existem em nossa realidade atual.
Desafiando as fronteiras da física (e da economia)
Um estudo publicado pelo site BuildTheEnterprise tentou estimar os custos considerando tecnologias atuais ou em desenvolvimento. A versão proposta, chamada de "Enterprise Gen1", teria cerca de 1 km de comprimento e custaria aproximadamente:
US$ 1 trilhão para a estrutura básica
US$ 300 bilhões para sistemas de propulsão nuclear
US$ 200 bilhões para sistemas de suporte vital
US$ 100 bilhões para sistemas de comunicação e navegação
Esses valores, é claro, não incluem tecnologias futurísticas como teletransporte ou escudos deflectores. E mesmo assim, estamos falando de um projeto que consumiria cerca de 5% do PIB dos EUA durante 20 anos!
Comparando com projetos terrestres
Para colocar em perspectiva, a Estação Espacial Internacional (ISS), com seus 109 metros de comprimento, custou cerca de US$ 150 bilhões. A Enterprise seria quase 10 vezes maior e infinitamente mais complexa. O projeto do Telescópio Espacial James Webb, considerado revolucionário, teve um orçamento de "apenas" US$ 10 bilhões.
E os custos não param na construção. Manter uma tripulação de 1.000 pessoas no espaço exigiria sistemas de reciclagem de ar e água extremamente sofisticados, além de suprimentos regulares - imagine o preço de transportar comida para tantas pessoas até a órbita terrestre!
Tecnologias do futuro, preços do presente
Um dos maiores desafios orçamentários viria dos sistemas de propulsão. Enquanto a Enterprise da série original usava motores de dobra alimentados por reações matéria-antimatéria, versões mais realistas propostas por engenheiros sugerem propulsão nuclear térmica ou elétrica. O físico Harold White da NASA estima que apenas desenvolver um protótipo funcional de motor de dobra poderia consumir US$ 500 milhões em pesquisa básica.
E os replicadores? Esses dispositivos milagrosos que transformam energia em matéria seguem sendo ficção científica, mas projetos como o ITER (reator de fusão nuclear) mostram o custo astronômico de dominar novas formas de geração energética. Só o ITER já consumiu mais de US$ 22 bilhões em três décadas de desenvolvimento - e ainda não produziu energia líquida.
O custo humano da exploração espacial
Além dos desafios tecnológicos, há o fator humano. Treinar e manter uma tripulação no espaço por anos exigiria:
Salários astronômicos para especialistas dispostos a arriscar suas vidas
Sistemas psicológicos de suporte para longos períodos de isolamento
Equipamentos médicos capazes de lidar com emergências sem acesso a hospitais
Programas intensivos de condicionamento físico para combater a perda muscular
O astronauta Chris Hadfield revelou em seu livro An Astronaut's Guide to Life on Earth que a NASA gasta cerca de US$ 1 milhão por hora em treinamento para missões na ISS. Multiplique isso por 1.000 tripulantes e teremos outro item estratosférico no orçamento.
Lições econômicas da Federação Unida de Planetas
Curiosamente, no universo de Star Trek, o dinheiro foi abolido. A economia pós-escassez da Federação opera sem moeda corrente, onde as necessidades básicas são atendidas por replicadores e energia abundante. Mas como chegaríamos a esse ponto? O economista Paul Krugman já especulou que uma sociedade assim exigiria:
Tecnologia de reciclagem de matéria próxima de 100% de eficiência
Fontes de energia praticamente ilimitadas e limpas
Automação completa da produção de bens essenciais
Uma revolução cultural na forma como valorizamos trabalho e recursos
Enquanto isso, na Terra de 2024, o custo de lançar 1 kg no espaço varia entre US$ 2.000 (SpaceX) e US$ 10.000 (foguetes tradicionais). A Enterprise-D tem massa estimada em 4,5 milhões de toneladas métricas - só para colocá-la em órbita, gastaríamos US$ 9 quatrilhões usando os preços mais otimistas!
Com informações do: IGN Brasil
